在對金屬的熱工藝處理中，有一種被稱為整體熱處理的處理工藝，它通過給工件整體加熱，并以適當的速度冷卻，來改變金屬的整體力學性能。這種工藝常常被熱處理爐用來做鋼鐵的熱處理，并且要知道這種工藝包括退火、正火、淬火和回火四種方式。
�。�1）退火是將鋼鐵加熱到適當溫度，然后根據鋼鐵的尺寸采用不同的保溫時間，并進行緩慢冷卻，它對于穩定鋼鐵的尺寸、組織與性能有很大效果，明顯提高了鋼鐵的塑性和韌性。不過，因為熱處理應力很小，所有退火后的鋼鐵，其強度和硬度都稍低。
�。�2）正火是讓鋼鐵在熱處理爐中加熱到一定的溫度，然后進行緩慢冷卻。它與正火的處理效果相似，不過它取得更細的鋼鐵組織，并進一步提高鋼鐵的強度和韌性。
�。�3）淬火是將鋼鐵加熱到適宜的溫度，并進行保溫，然后使之在水、油或其它無機鹽等淬冷介質中快速冷卻。淬火后的鋼件在變硬的同時，也同時變脆。因此，并出現了回火。
�。�4）回火是為降低鋼件的脆性而服務的，一般，我們將淬火后的鋼鐵置于高于室溫但又低于650℃的某一適當溫度中進行長時間的保溫，然后進行冷卻，這就是回火。
鋼鐵在熱處理爐中進行熱處理時，這四把火缺一不可，它是鋼鐵改變整體力學性能的一種至關重要的工藝。工藝中的四種形式都要注意把握好時間、溫度等要素，這樣才能使鋼鐵的品質更好。
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